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1934 字
5 分钟
关于数学的一些有趣讨论(四:加法的本质)
2026-05-18
NOTE

本文仍在写作中。

Young man, in mathematics you don’t understand things. You just get used to them. — John von Neumann

年轻人,在数学里,你并不是理解那些东西。你只是习惯了它们。 —— 约翰·冯·诺依曼

这段据说是由冯诺伊曼说的话出自美国科普作家盖瑞·祖卡夫(Gary Zukav)所著的科普经典 《The Dancing Wu Li Masters: An Overview of the New Physics》,一种中文译名是《像物理学家一样思考》。


(点此展开)事实上,关于这本书的书名,也有个有趣的故事

细心的读者肯定注意到了,这本书标题中的 Wu Li 事实上是中文“物理”的拼音。

作者在书中的序言部分专门解释了书名的由来,大意是:

有次他和朋友在伊莎兰学院用餐,同坐还有一位太极大师黄忠良,几人聊起物理学,黄忠良于是说起了中文里的“Wu Li”是什么:

  1. “物理”:有机能量的模式(?)
  2. “吾理”:我的方式
  3. “无理”:无理
  4. “握理”(?):我抓住了理
  5. “悟理”:悟到道理

作者对这些精妙而丰富的比喻赞叹不已,于是决定将“Wu Li”作为书名。


据说二战后,一位在洛斯阿拉莫斯工作的物理学家遇到难题,去请教当时在那里做顾问的冯·诺依曼。冯·诺依曼说:很简单,用“特征线法”(method of characteristics)就能解。解释完以后,那位物理学家说:“恐怕我不理解特征线法。”冯·诺依曼于是回答:“年轻人,在数学里,你并不是理解那些东西。你只是习惯了它们。”

这句话当然不能被简单理解为“数学不需要理解”。相反,它更像是在提醒我们:许多我们以为“显然”的东西,往往只是因为我们太熟悉了。

比如,加法交换律

目录#

1. 引言:一次教学实验#

去年看到漫士沉思录发了个视频:《到底该不该区分 3×8 和 8×3?》

没记错的话当时是最新的小学教材要求,之后大家写乘法,必须注意前后的顺序,引起了广泛的讨论。

借此话题,我发表了一段评论,事实上,我发这条评论的目的正是为了引出更多的讨论,但是没想到居然吸引了这么多人,甚至这次讨论的氛围成了我在 BiliBili 到目前为止感受到最好的一次。那不整理一下就太可惜了。

我用我上小学的弟弟做了个实验:

我先教他,假设有一种新的运算,用 ++ 表示,0+=10^{+} = 11+=21^{+} = 22+=32^{+} = 31++=(1+)+=2+=31^{++} = (1^{+})^{+} = 2^{+} = 3(其实是皮亚诺算数定义的后继运算)…

介绍完后我问他:你猜一下,xx 进行了 yy++,和 yy 进行了 xx,结果一样吗?他说:“应该不一样吧?”。

然后我又说:你看,你以前做加法还要掰手指头的时候,算 2+32 + 3,是不是先摆出 22,然后一根根手指叠上去,每次变大 11,然后进行 33 次?

然后又让他对加法和我刚才提出的运算计算结果进行对比,他恍然大悟,原来这个就是加法,他说,那肯定是相等的,因为加法交换律。

我对此的看法是:加法交换律事实上也并不显然,问很多人加法为什么可以左右互换,他们会说:“这是加法交换律啊,不是显然的吗?”,但是进一步问:“那为什么加法交换律成立呢?”,他们可能会说:“这还要证明?”。所以很多时候,我们并不是理解了加法交换律为什么成立,而是习惯了它总是成立。

无论是从 ++ 定义本身语义上的不对称性,还是掰手指操作上的不对称性,加法的交换律反而显得奇怪。从这点来看,保持乘法的先后顺序,反而有利于理解乘法这个动作。

但是问题是,在教学上,这么教没问题,但是在评分上如果作为扣分点,那就不太合适了。

诚然,现在回想起来,正如评论区后来的批评所言,这个实验事实上我犯了一些错误:

  1. 我预设了“加法交换律不显然”的结论而引导弟弟,有点“先射箭后画靶”了。
  2. 我没有区分清楚几个因素:他到底是没理解后继运算,还是没理解字母变量,还是被语言表达中的不对称性影响了判断。

不过,本文并不会完全聚焦于这件事,而是试图从数学的视角,重新认识一下加法交换律。

2. 皮亚诺公理下的加法交换律#

2.1. 皮亚诺公理简介#

2.2. 加法的递归定义#

2.3. 加法交换律的归纳证明#

3. 序数与基数:自然数的两种身份#

3.1. 皮亚诺体系定义的是序数#

3.2. 集合论定义的是基数#

3.3. 同一个等式,两种”显然”#

4. 直觉来自哪里?#

4.1. 经验视角:直觉来自重复操作#

4.2. 形式视角:习惯伪装成理解#

4.3. 认知视角:儿童的”相等”不是成人的”相等”#

5. 当乘号走入语义:3×8 与 8×3#

5.1. 纯数学中的 ×:对标量乘法,交换成立#

5.2. 语义中的 ×:语言结构的不对称#

5.3. 现实建模中的 ×:结构信息的载体#

5.4. 小结:三种不同的 ”=“#

6. 教育实践:教考可以分离#

6.1. 教:可以区分,这是一种启发#

6.2. 考:不宜扣分,那是一种伤害#

7. 结语#

附录#

附录 A. 加法交换律的完整形式化证明#

参考文献#

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关于数学的一些有趣讨论(四:加法的本质)
https://milk2715093695.github.io/posts/math-discussion-iv/
作者
Milk
发布于
2026-05-18
许可协议
CC BY-NC-SA 4.0

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